A partir de 25 443 € Notre avis

• Traction, 4 portes, 5 places Longueur 4,75 m, largeur 1,78 m, hauteur 1,43 m. Coffre 430 litres, réservoir 66 litres. Moteurs essence, tous Rover et à 4 soupapes/cylindres. Boîte manuelle 5 rapports Getrag ou automatique "intelligente" Jatco 5 rapports. Consommations mixtes en l/100 km : BVM, 1.8i 7,8, 2.0 V6 9,4, 2,5 V6 9,7. 2.0 Diesel 6,1. BVA, 1.8i 10,1, 2.0 V6 11,1, 2.5 V6 11,6.

• Lancement différé. BMW n’étant pas pleinement satisfait de l’actuel niveau de finition des Rover 75, le lancement commercial a été repoussé à juin 1999 (sans doute pour le millésime 2000). Les standards de qualité seront alors exactement ceux des BMW.

• Les prix en francs. La gamme est articulée sur trois niveaux de finition de 166 900 F à 237 900 F.

• Super équipement. Dès le niveau Classic (C1), air conditionné, ABS, 4 airbags, verrouillage centralisé avec plip, radio K7 6HP avec commandes au volant, ronce de noyer, alarme antivol codé, volant cuir réglable, filtre à pollen, réglage lombaire et hauteur du siège conducteur, ouverture électrique du coffre, boîte à gants fermant à clé. En Club (C2), on trouve la climatisation automatique, le velours et les vitres arrière électriques. La finition (C3) offre entre autres la navigation par satellite et les sièges avant chauffants.

Français inexistants, Italiens diminués, les BMW Série 5, Mercedes E et Audi A6 dominent le haut de gamme. La Rover 75 va contester leur monopole en jouant de ses charmes, ceux d’une automobile anglaise raffinée qu’on croyait disparue.

   Première berline construite depuis le rachat de Rover par BMW, la 75 (prononcez seventy five) remplace à elle seule les anciennes 600 et 800. C’est dire que le droit à l’erreur n’existe pas pour Rover, qui joue son existence sur cette seule berline haut de gamme de 4,75 m.
   Heureusement, son repreneur l’a beaucoup aidée. La 75 est quelque part une “BMW traction avant” puisque sa structure est née à Munich.
   Hyper rigide, la coque de la Rover reçoit aussi des suspensions BMW, mais filtrées et amorties "à l’anglaise".
   Du coup, la 75 se comporte fort bien sur la route, mais avec un confort personnalisé, bien plus doux que les allemandes qu’elle défie.
   Véritable tapis volant, elle est pourtant rapide en motorisations essence. Un diesel BMW (320 d), dégonflé à 116 ch mais doté du fameux common rail, et la boîte mécanique allemande Getrag, classent la 75 parmi les meilleures européennes.
   Le succès dépendra donc de l’attrait du "british style" de la ligne et de l’habitacle. L’avant, aux lignes douces, offre 4 phares aux optiques rognées en haut par un capot plongeant.
   Cette originalité contraste avec l’arrière, très classique et proche des Bentley. L’ensemble ne manque pas de classe, même si cet arrière en réduit la malle à 430 litres et l’espace aux coudes des 3 passagers arrière.
   Rover se rachète avec une banquette arrière rabattable et un intérieur british, avec ronce de noyer et cuir à gogo.
   C’est aussi très moderne, super équipé et électronisé mais on s’y sent bien, confortable et calme comme dans un club britannique.
   Et même si son noble V6 pousse fort, si elle colle à la route comme la jelly au fond de l’assiette, elle incite plus à la promenade qu’à la vitesse.
   Mais bien qu’elle offre un art de vivre british, raffiné et dépaysant, ses prix ne sont pas décalés, simplement calqués sur ceux des allemandes : personne n’est parfait, n’est-il pas?

Jean-Pierre GOSSELIN.