A partir de 18 750 € Notre avis

• Traction, 5 portes, 4 places Longueur 4,60 m, largeur 1,77 m, hauteur 1,40 m (Break 4,73x1,77x1,50). Coffre 430 l (Break 525/1 740 l), réservoir 70 litres. Nouveaux moteurs: Essence, 2.0 16V, 1 997 cm3, 136 ch, 9 CV; Diesel HDI, 1 997 cm3, 90 ch, 6 CV. Boîtes de vitesses mécaniques, 5 rapports. Consommations, en litres aux 100, nouvelles normes, urbaine, extra-urbaine, mixte : 2.0 16 V, 11,5, 6,5, 8,3; HDI 90, 7,4, 4,6,5,6.

• Les prix. Berlines, HDI 90, SR, 123 000 F, ST 139 000 F; 2.0 16V ST 137 000 F, SV 153 000 F. Breaks 5 places, HDI 90, SR 128 000 F, ST 144 000 F, 2.0 16V ST 142 000 F, SV 158 000 F.

Vendue à près de 800 000 unités dans 140 pays, la 406 est un réel succès. Trois ans et demi après son lancement, elle modernise son apparence, reçoit deux nouveaux moteurs et une foule de modifications intelligentes pour progresser en agrément et économie.

   C’est désormais une tradition, à mi-parcours de leur existence on "restyle" toutes les voitures. Si le Coupé 406 - quasiment parfait - échappe à la cure de rajeunissement obligatoire, les Berlines et Break font peau neuve. Calandre plus ouverte, phares "cristal" allongés, capots avant et arrière bombés, boucliers grossis (+3 cm) peints et mieux intégrés, feux arrières en deux parties : Pininfarina a fait le strict minimum.
   A l’intérieur, Peugeot est aussi discret : le coffre plus haut de 4 cm, les modifications des sièges, accoudoirs et planche de bord, comme l’enrichissement de l’équipement, se remarquent à peine. Pourtant, on perçoit tout de suite que confort et qualité ont encore grimpé d’un cran, impression confortée par de nouveaux amortisseurs, sur mauvais revêtement, les roues (agrandies à 15 pouces) semblent ne plus être reliées à la caisse !
   Pour tirer un profit maximal de cette base roulante performante, arrivent deux nouveaux moteurs 2 litres : essence 16V 136 ch et diesel HDI 90 ch. Le premier joue les Dr Jekyll à bas régime, souple, silencieux, ne rechignant pas à repartir sur les rapports supérieurs, alors qu’il devient M. Hyde au-dessus de 4 000 tr/mn. Soudain agressif et bruyant, s’il n’est pas franchement sportif il permet d'aller rudement vite. Ce double comportement est une réelle surprise d’autant qu’il reste sobre à toutes les allures.
   Jumeau du HDI 110 ch, sans échangeur de température ni double volant amortisseur mais avec le même "common rail", le HDI 90 ch offre du punch à bas régime, un silence étonnant et un appétit d’oiseau. Pour peu que la 406 ne soit pas trop chargée, la différence avec le 110 ch reste minime, à l’exception des reprises en 5e, un peu faibles.
   L’écart de prix (de 8 000 à 14 000 F) avec la version 110 ch rend le choix difficile mais, même un peu chères, ces nouvelles 406 HDI ou 16V reprennent la tête de leur catégorie vu la hausse généralisée de leurs prestations.

Jean-Pierre GOSSELIN.