A partir de 46 037 € Notre avis

• Transmission intégrale permanente, 4 portes et break, 5 places Longueur : 4,82 m, largeur 1,80 m, hauteur 1,45 m. Coffre : 500 dm3 (break : 600). Réservoir : 80 litres (break : 70). Moteurs essence 6 cyl., 2 799 cm3, 14 CV, 204 ch, 3 199 cm3, 16 CV, 224 ch, V8, 4 266 cm3, 20 CV (break : 21 CV), 279 ch.

• Boîte de vitesses automatique à 5 rapports. Consommations moyennes en l/100 km : 11,2 (E 280), 11,1 (E 320), 12,3 (E 430). (Breaks : 11,3-11,3-12,9).

La voiture de l'An 2000 ne ressemble certainement pas à ce que l'on imaginait  il y a des dizaines d'années, mais elle a beaucoup progressé de façon invisible, grâce à l'électronique. La mercedes Classe E en est la parfaite illustration.

Grâce à l'électronique, les berlines et breaks à transmission intégrale de la Classe E Mercedes bénéficient d'un très haut niveau de sécurité. Mais à des prix élevés, et uniquement avec les moteurs à essence.

   Dans la gamme Mercedes, la Classe E s’intercale entre la C et la S, c’est à dire que son gabarit correspond à celui de la future grande Peugeot, la 607. Très appréciée, cette Mercedes élégante, facilement reconnaissable à ses quatre phares ronds, est la plus vendue au monde dans sa catégorie. En France, elle représente à elle seule le quart des Mercedes vendues. En septembre, elle a fait l’objet d’un léger restylage accompagné de quelques changements, 1800 détails ont été modifiés. La boîte manuelle compte désormais 6 rapports, et des airbags de tête sont montés de série.
   Fidèle à la propulsion, Mercedes n’en continue pas moins à proposer des voitures de route à quatre roues motrices, une technique que BMW, par exemple, a abandonnée. Le marché, c’est vrai, est restreint, c'est d‘ailleurs la raison pour laquelle Mercedes n'équipe que trois modèles à essence de la Classe E du système 4Matic. Ce sont les E 280, E 320 et E 430. Obligatoirement associée à la boîte de vitesses automatique à 5 rapports, la transmission intégrale permanente fonctionne sans blocages de différentiels mais avec un contrôle électronique de motricité (ETS). Si une roue patine, elle est ainsi automatiquement freinée et le couple moteur est transmis sur l‘autre roue. De plus, le système de régulation dynamique (ESP) aide à réduire les écarts de trajectoire en freinant au besoin une ou plusieurs roues et en diminuant le couple moteur. Au volant de la E 320 4Matic, nous avons pu apprécier l’apport bénéfique de ces deux systèmes sur des routes à mauvaise adhérence. Motricité et stabilité y gagnent, mais aussi, l'impression de sécurité que l’on ressent en abordant des passages difficiles. Mais attention, la traction intégrale - comme l’ESP du reste - ne permettront jamais de dépasser certaines limites. Ces systèmes doivent être considérés comme des aides, et non comme des jokers. Au delà de sa transmission, la E 320 4Matic séduit par son grand confort, la vigueur de son moteur et le douceur des passages de vitesses. Une véritable invitation au voyage.

Pierre DAUBROSSE.