A partir de 7 700 € Notre avis

• Traction, 5 portes, 4/5 places. Longueur 4,358 m, largeur 1,589 m, hauteur 1,578 m (avec barres de toit). Coffre, de 206 litres à 775 litres. Réservoir 35 litres. Moteurs essence Fire : 1.1, 1 108 cm3, 4 CV, 8 S, 54 ch ; 1.2, 1 242 cm3, 4 CV, 8 S, 60 ch. A venir courant 2004, turbodiesel 1.3, 16 V, Multijet, common rail, 1 248 cm3, 70 ch. Boîtes de vitesses mécaniques 5 rapports ou boîte robotisée Dualogic à commande séquentielle. Consommations normalisées, en litres aux 100, urbain, extra-urbain, mixte : 1.1, 7,2, 4,8, 5,7 ; 1.2, 7,1, 4,8, 5,6 (6,8, 4,6, 5,4 avec Dualogic). Diesel : 5,4, 3,7, 4,3.

• Les prix, la gamme. Lors du lancement, sont disponibles : 1.1 54 ch Team, 7 700 € ; 1.1 54 ch Active, 8 500 € ; 1.2 60 ch Class, 9 300 € ; 1.2 60 ch Emotion, 10 500 €.

• Les finitions. Les versions à moteur 54 ch sont très peu équipées et destinées à fournir de bas prix «d’attaque». La 1.2 Class offre, pour 800 € de plus que la 1.1 Active un équipement de très bon niveau dont volant réglable en hauteur, direction assistée électrique, vitres AV électriques… ABS avec EBD, autoradio Blaupunkt 4 HP avec lecteur K7 et commandes au volant.

Très à l’aise en ville grâce à sa petite taille et son poids léger, la Panda consomme peu mais n’est guère à l’aise sur autoroute. Son rapport habitabilité – prix – prestations est l’un des meilleurs du marché, son look sympathique et ses barres de toit lui donnent un petit air de 4x4.

Lancée en 1980, la Panda se vendait encore l’an passé à plus de 100 000 unités par an. C’est dire qu’une voiture simple pratique et pas chère, même âgée de plus de 20 ans, a encore sa place sur le marché. Ex Gingo, la Panda 2003 possède les mêmes qualités pour connaître le succès.

   Parebrise plat, surfaces planes, lignes anguleuses tirées au cordeau par Giugiaro, en 1980 certains avaient ironiquement traité la Panda «d’automitrailleuse». Rustique, solide, offrant un volume intérieur incroyable et très modulable, elle a vite conquis une vaste clientèle.
   Avec 3,54 m (+13 cm), 4 vraies places, un intérieur pratique, une bonne bouille sympathique et des prix intéressants, la nouvelle Panda reprend la même recette à succès. Signe d’une époque avide de confort et de sécurité passive, la mama Panda de base de 1980, 750 cm3, 34 ch, 700 kilos, s’efface devant sa fille plus musclée, 1 100 cm3, 54 ch, 840 kilos, qui peuvent aller jusqu’à 935 kilos avec le diesel 1.3 Multijet 16V 70 ch. La motorisation intermédiaire, 1.2, 60 ch reprend l’increvable Fire à 8 soupapes, elle offre d’excellentes prestations en finitions moyennes et hautes.
   On évitera les versions «premier prix», trop dépouillées alors que les autres sont équipées comme les grosses, avec options clim, airbags, ESP… On apprécie aussi le design de la planche de bord, avec toutes les commandes regroupées, levier de vitesse compris, sur une console centrale très pratique. Cette technique initiée par Peugeot (806) facilite la conduite, la boîte et la direction électrique sont hyper douces, les commandes bien placées.
   Conçue pour 4 adultes, Fiat ne lui offre une 3e ceinture arrière qu’en option. Un intérieur gai, de bonne qualité – enfin chez Fiat ! – et très confortable donne bien des atouts à une Panda assez souple de suspension, parfois trop, et très maniable. Sous un look plus moderne on retrouve donc, mises au niveau élevé des voitures d’aujourd’hui, les qualités mais aussi les petits défauts de la Panda d’origine, vitesse maxi et malle arrière limitées.
   Finalement, Renault a rendu un fier service à Fiat en empêchant la Panda de se nommer Gingo !

Charles MARQUIS.