A partir de 13 650 € Notre avis

• Traction, 5 portes, 5 places Longueur 3,85 m, largeur 1,67 m, hauteur 1,52 m. Coffre 305 litres à 1 310 litres. Réservoir 47 litres.
HDi 1.4 16V : Moteur diesel, turbo à géométrie variable, refroidi, injection directe common rail Delphi, 1,398 cm3, 16 V, 5 CV, 92 ch à 4,000 tr/mn, 200 Nm à 1,750 tr/mn. Boîte manuelle 5 rapports. Consommations normalisées en litres aux 100, urbaine, extra-urbaine, mixte : 5,3, 3,7, 4,3.
1.6 16V Sensodrive : Moteur essence, 1 587 cm3, 6 CV, 16V, 110 ch à 5,750 tr/mn, 147 Nm à 4,000 tr/mn. Boîte Sensodrive 5 rapports, manuelle pilotée, à commande séquentielle au levier et par palettes, ou automatique autoadaptative 5 rapports. Consommations : 8, 5,1, 6,2.

• Les prix. La 1.4 HDi 16V : SX 14 250 € ; SX Pack Ambiance 14 750 € ; SX Pack Clim 15 650 € ; Exclusive 16 450 €. La 1.6 16V Sensodrive : SX Pack Ambiance 13 650 € ; SX Pack Clim 14 850 € ; Exclusive 15 350 €.

Bonne surprise, les Citroën C3 de série reprises pour les essais du HDi 92 ch et de la Sensodrive sont nettement mieux finies. L’aspect des matériaux a progressé, seules les boîtes à gants semblent encore un peu rustiques dans cet élégant ensemble bicolore.

Comme promis, Citroën enrichit sa gamme C3 de deux versions très innovantes, un petit diesel 1.4 HDi 16V 92 ch très puissant et, avec le 110 ch essence, une boîte robotisée – automatique Sensodrive, avec commande à palettes façon Formule 1.

   L’époque où Peugeot et Citroën devaient obligatoirement lancer leurs trouvailles ensemble est bien révolue. Pour la C3, les Chevrons font la nique au Lion en le devançant sur deux innovations majeures, le diesel 92 ch et la boîte Sensodrive.
   Commun à PSA et Ford, ce petit HDi de 1,4 litre est disponible en 2 versions, 68 ch avec 2 soupapes par cylindre, 92 ch avec 4 soupapes, record de la catégorie. Remarquable en 68 ch, la C3 l’est encore plus en 92 puisqu’elle gagne énormément en performances sans consommer plus. Le train avant encaisse bien ce surplus de puissance, le niveau sonore reste au niveau des essence mais la boîte devient plus ferme. Il faut aussi s’habituer au HDi 92 ch, qui se conduit comme un essence vu son couple sans la moindre «pêche» en dessous de 2000 tr/mn.
   C’est aussi le défaut du 1.6 essence, 110 ch, équipé de la boîte robotisée Sensodrive. Boîte mécanique 5 rapports à la base, des actionneurs électriques Sachs, gérés par une électronique Siemens, passent les vitesses à votre place. La pédale d’embrayage disparaît, on change de rapport en poussant ou tirant le levier. Mieux, deux palettes situées derrière le volant s’en chargent aussi : à droite on la tire vers soi pour monter un rapport, à gauche on les descend de la même façon, avec en prime un petit coup de gaz au point mort !
   Remarquable au rétrogradage, la Sensodrive reste parfois un peu lente à la montée, encore perfectible elle n’en est pas moins la meilleure du moment. Et si l’on veut se reposer au volant, la Sensodrive peut aussi être 100 % automatique, excellente grâce aux lois «autoadaptatives» des boîtes auto PSA/Renault. Pas chère, super pratique, elle économise fatigue et essence sans rien perdre en performance. Elle préfigure les boîtes que PSA montera en série sur toutes ses voitures moyennes à partir de 2005 : l’usine de Valenciennes va être agrandie pour en produire 17 500 par semaine !

Jean-Pierre GOSSELIN.