A partir de 20 244 € Notre avis

• Traction, break, 5 portes, 5 places Longueur 4,43 m ; largeur 1,74 m, hauteur 1,42 m. Coffre 360 - 1 180 litres, réservoir 63 litres. Moteurs essence 4 cyl, tous à 4 soup/cyl et double allumage (Twin Spark) : 1.6, 1 598 cm3, 8 CV, 120 ch ; 1.8, 1 747 cm3, 9 CV, 144 ch ; 2.0, 1 970 cm3, 10 CV, 155 ch ; 2.5 V6 2 492 cm3, 13 CV, 190 ch. Diesels, turbo et common rail : 1.9 JTD 4 cyl, 1 910 cm3, 6 CV, 105 ch ; 2.4 JTD 5 cyl, 2 310 cm3, 8 CV, 136 ch. Boîtes de vitesses manuelles à 5 rapports. Boîte Séquentielle Selespeed uniquement sur la 2.0. Consommations normalisées mixtes, en litres aux 100 : 1.6, 8,3 ; 1.8, 8,4 ; 2.0, 8,8 ; 2.5 V6, 11,7 ; 1.9 JTD, 6 ; 2.4 JTD, 6,8.

• Les prix. Les 156 Sportwagon arriveront en concession le 17 juin. Leurs prix ne sont pas connus mais ils seraient supérieurs à ceux des berlines d’environ 7 500 F. Cela fait les 156 Sportwagon à : 1.6, 133 000 F ; 1.8, 145 800 F ; 2.0, 162 700 F ; 2.0 Selespeed 173 600 F ; 2.5 V6, 210 300 F ; 1.9 JTD, 146 800 F ; 2.4 JTD, 168 700 F.

Pour obtenir des lignes aussi réussies, Alfa n’a pas lésiné et redessiné tout l’arrière, y compris les portes qui reprennent tout de même les poignées « masquées » de la berline.

Le break n’est plus utilitaire depuis belle lurette, il devient même sportif chez Alfa Romeo. Aussi racé que la berline 156, le Sportwagon conserve à 100 % ses qualités routières exceptionnelles. Style, performances, plaisir de conduire à prix serrés, Alfa Romeo revient au top.

   " D’abord il est beau, ensuite il est beau, enfin il est beau, ce break Sportwagon. Il conserve intactes les lignes si réussies de la berline 156, l’arrière dégage encore plus de puissance sans remettre en cause l’équilibre racé des volumes. De profil, vitres fumées et montants peints en noir donnent des allures de coupé à ce break juste aussi long que la berline. Défaut de ce style élancé, un arrière étroit réduit la malle du Sportwagon à 360 litres, 15 de moins que la berline ! Pour se faire pardonner, Alfa dote le Sportwagon d’un hayon astucieux, avec mini aileron postiche -l’air ne passe pas en dessous - et charnière empiétant sur le toit. Avec une banquette arrière rabattable portant le volume à 1 180 litres, des filets, des petits rangements, un tapis réversible et étanche, l’honneur est sauf : à défaut de coffre ce break a de l’astuce.
Pour le reste, Alfa a admirablement travaillé la mécanique. Coque aussi rigide et plus aérodynamique, suspensions et 6 motorisations inchangées, poids contenu, boîtes maniables et bien étagées, possibilité de boîte séquentielle Selespeed, freinage d’anthologie, bruit d’échappement sympa, performances et plaisir de conduire égalent en tous points la berline. C’est à la fois sportif et confortable (la pêche sans les noyaux !), vif et rassurant, de l’Alfa Romeo pur fruit, « cuore sportivo » ma non troppo.
Revenu au meilleur niveau technique, Alfa reste encore à la traîne pour l’habitacle, avec un beau design terni par des matériaux quelconques. Comparé aux Allemands (BMW 3, Audi A4), le Sportwagon pèche par une qualité d’habitacle perfectible, mais il les ridiculise en matière de prix avec des écarts de 15 000 à 35 000 F en sa faveur. Beauté + prix + qualités routières, Alfa a repris pour le Sportwagon l’équation du succès de la berline 156.

Jean-Pierre GOSSELIN.